Sejarah Sabun, Kisah Unik dari Penemuan Penting di Kehidupan Manusia
Apakah kamu pernah kepikiran bagaimana asal mula dari sabun yang selama ini kamu gosokkan ke tubuh untuk membersihkan badan tersebut? Atau mungkin kamu baru memikirkannya sehingga mampir ke artike ini?
Nah, sabun memang merupakan salah satu produk sehari-hari yang kita gunakan. Tanpa sabun, mungkin kita tidak bisa membersihkan tubuh dengan baik. Sabun kemungkinan besar bersal dari produk sampingan dari masakan masa lalu, seperti daging yang dipanggang di atas api, gumpalan lemak, menetes lalu mejadi abu. Hasilnya adalah reaksi kimia yang menghasilkan zat licin yang ternyata dapat mengangkat kotoran dari kulit dengan bersih.
Resep tertulis untuk sabun berasal dari hampir 5.000 tahun yang lalu, dengan variasi dari Mesopotamia, Mesir, Yunani kuno, dan Roma. Resep sabun sang alkemis membutuhkan minyak zaitun atau lemak sapi. Tallow, atau lemak hewani, bersama dengan alkali, tetap menjadi bahan dasar sabun.
Sedangkan untuk para pembuat sabun modern, masih menggunakan teknik yang sama. Di mana ada proses saponifikasi yang menghasilkan bubur kental. Ketika mengeras, lemak ini akan menetralkan alkali kaustik. Setelah 48 jam diproses, baru akan tercipta sabun.
Sifat licin sabun menurunkan tegangan permukaan air yang dicampurkan. Menggosok kedua tangan saat mencuci memungkinkan kotoran terikat sementara dengan air dan sabun dan terhanyut. Proses yang sama terjadi pada sebagian besar virus dan bakteri yang mungkin tertinggal di tangan. Sabun memang tidak akan membunuh serangga-serangga ini, tetapi akan mengangkatnya dari kulit, mencampur dengan Air, dan membuangnya ke pembuangan. Reaksi kimia dan mekanis ini membuat sabun dan air secara umum lebih efektif daripada gel pembersih tanpa air.
Di Amerika, industri sabun dimulai karena bacon dan lilin. Pencahayaan merupakan bagian integral dari sejarah pembersih komersial, karena keduanya secara tradisional dibuat dari produk sampingan hewan. Ketika Amerika Serikat mengalami industrialisasi, orang beralih dari memelihara hewan mereka sendiri untuk disembelih, alih-alih membeli dari tukang daging.
Pada tahun 1837, pembuat lilin Cincinnati William Procter memperluas perhatiannya dari pencahayaan ke sabun, membentuk sebuah perusahaan yang pada akhirnya akan berkembang dengan bermitra dengan James Gamble menjadi perusahaan produk konsumen terbesar di dunia. (Langkah yang bagus, karena lampu gas menjadi populer, dan Thomas Edison dan lainnya yang bekerja dengan listrik dalam beberapa dekade akan menurunkan lilin ke upacara keagamaan dan pengaturan adegan waktu mandi.)
Salah satu sabun pertama yang mendapatkan distribusi nasional adalah Procter & Gamble’s Ivory. Awalnya diperkenalkan sebagai sabun putih biasa, dan dirancang untuk bersaing dengan sabun castile Spanyol (secara tradisional terbuat dari minyak zaitun), atribut utama Ivory, nama tersebut diadopsi pada tahun 1870-an, menurut kutipan alkitabiah, yang mana diklaim perusahaan sebagai indikator kemurnian.
Pada tahun 2004, pengarsip perusahaan menemukan entri buku harian tahun 1863, yang ditulis oleh James Gamble, yang tampaknya menghilangkan legenda kecelakaan apung: “Saya membuat sabun terapung hari ini,” tulis Gamble. “Saya pikir kami akan membuat semua stok kami dengan cara itu.”
Selama sebagian besar abad ke-19 hingga awal abad ke-20, perusahaan sabun membuat sabun asli.
Namun pada awal 1900-an, para insinyur Jerman menemukan produk pembersih alternatif: bahan sintetis yang disebut “deterjen”. Deterjen tidak mengandung sabun. Sebagai gantinya, mereka menggunakan enzim yang mengangkat noda dari pakaian dan kulit. Perusahaan-perusahaan Amerika mengadopsi dan memurnikan deterjen, mencampur bahan-bahan untuk membuat surfaktan, yang, seperti sabun, memungkinkan kotoran dan minyak ditarik dari benda yang sedang dibersihkan dan masuk ke dalam air. Alasan menjauh dari sabun itu sederhana.
